Muchas enfermedades se originan por alteraciones en los procesos biológicos a nivel molecular o nanométrico. Genes mutados, proteínas mal plegadas y las infecciones causadas por virus o bacterias pueden provocar un mal funcionamiento celular, produciendo graves patologías. Estas moléculas y agentes infecciosos presentan un tamaño nanométrico y pueden estar localizados en sistemas biológicos protegidos por barreras de tamaño nanométrico, tales como poros nucleares de 9 nm de diámetro.
La
nanotecnología se define como el diseño, caracterización, producción y
aplicación de materiales, estructuras, dispositivos y sistemas en el rango nanométrico
(1 a 100 nm).
La
nanomedicina tiene por objeto utilizar las propiedades y características
físicas de los nanomateriales para el diagnóstico y tratamiento de las
enfermedades a nivel molecular.
En la siguiente figura se pueden observar algunos de los materiales más frecuentemente utilizados en nanomedicina:
Copyright N Engl J Med 2010
Los nanomateriales son diseñados para
ayudar al transporte de agentes terapéuticos o diagnósticos a través de las
barreras biológicas, para obtener acceso a moléculas, para mediar interacciones
moleculares, así como para detectar cambios moleculares de un modo sensible. Las
propiedades físico-químicas de los nanomateriales se están incorporando a las
nuevas generaciones de sistemas de liberación de fármacos, agentes de contraste,
y dispositivos de diagnóstico para el uso en seres humanos.
En los siguientes vídeos se explican brevemente algunas de las aplicaciones de la nanotecnología en medicina:
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